Les thermes sont un cadeau de la Grèce antique

Lorsque les citoyens grecs inventent la démocratie, ils ont déjà à leur disposition l'endroit idéal pour exercer leurs talents rhétoriques : les bains publics.       
Les Romains, en bons héritiers, perfectionnent cet endroit où corps et esprits se relaxent. Santé, rapports sociaux, amusement sont les trois piliers de la vie romaine aux thermes, dans des établissements qui bientôt rivalisent de luxe et de sophistication.

La culture d'Avicenne invente le hammam

Rome mise en pièces par les peuples "barbares", c'est à l'Est de la Méditerranée que naît le raffinement des hammams. Les contes des Mille et Une Nuits se récitent inlassablement dans les 3000 hammams de Bagdad, propagés par des Schéhérazade dont c'est l'unique occasion de vivre hors de la maison.

Propre comme au Moyen Age

Dès Charlemagne, le bain fait partie des plaisirs de la Cour. Viennent ensuite les croisades et la découverte du raffinement oriental : les chevaliers importent l'art du bain en Europe. Lorsqu'ils reçoivent un invité au château, il est de bon ton de se baigner de concert. Dans la foulée, toutes les villes possèdent leurs étuves publiques. Ces établissements florissants prennent au fil des ans un caractère plaisant, prétexte à toutes sortes d'agréments galants. Fin du 15^e siècle, l'arrivée de la peste va entraîner une association entre maladie et eau – à la Cour du Roi Soleil, l'eau ne sera tendance que dans les jardins.

Dr. Russels Sea Water Cure

Pour relancer l'art de la convivialité autour de l'eau, il faut l'intervention du siècle des Lumières. Un médecin britannique, le docteur Richard Russell, publie en 1750 un traité où il proclame les vertus curatives de l'eau de mer. Naît alors la station de Brighton, distante de 6 heures de carrosse de Londres.

Bains et casinos, une Belle Epoque

En France, le premier établissement ouvre en 1822 à Dieppe. La bourgeoisie au pouvoir à la Cour de Louis Philippe s'y presse, d'autant que le bain de mer n'est qu'un prétexte pour se divertir au théâtre, et surtout au casino, autorisé uniquement dans les villes d'eau et les stations balnéaires. Toutes les villes du littoral se couvrent d'établissements de "thermalisme marin". Un tourisme aristocratique européen donne ses chances aux pays moins maritimes : il faut être vu en Belgique (Spa), dans l'Empire austro-hongrois (Marienbad) ou en Italie (Abano).

En 1899, le Docteur Louis Bagot fonde à Roscoff l'Institut Marin "Roch Kroum" et invente le concept de thalassothérapie. Son efficacité est reconnue par la Science, mais la vie élégante s'en détourne.

Sans Joe Jacuzzi, point de thalassothérapie

Dans les années 50, les frères Jacuzzi, séduits par la coutume japonaise des bains chauds en famille ("oturo"), dotent leurs baignoires de systèmes de jets et de pompes et mettent ainsi le bain à remous au firmament des salles de bains hollywoodiennes. En Europe, il faut attendre les années 80 pour que les "people" se relaxent dans des instituts où l'accent est mis sur la beauté et le bien-être bien plus que sur la santé.

Un peu d'eau douce dans la thérapie

A l'aube du 21^e siècle, le quotidien devient encore plus stressant, pressant, harassant : les spas des villes ou les spas à la campagne y remédient en mélangeant bains et soins dans des ambiances feutrées. Ils reflètent fidèlement les tendances de leur époque : blancheur immaculée des spas des hôtels de luxe ou des grandes marques de cosmétique, voyages sensoriels dans les univers asiatiques dont le savoir faire se veut ancestral, retour à la nature avec les enseignes bio, envie de déco "qui change" grâce à la collaboration avec des designers de renom. Cadeau bien-être par exellence, la demi-journée au spa se déroule parfois entre amis, en couple ; on cancanne, on brunche en peignoir... comme dans les temps antiques.